মনোজ কুমার। ব্রিটিশ বিরোধী মনোভাব সিনেমায় ফুটিয়ে তোলায় অনেকে তাকে বলেন ‘ভারত কুমার’। প্রচন্ড দেশপ্রেম তার সিনেমার প্রধান অনুসঙ্গ। আর দেশমাতৃকা নিয়ে গান। জীবনভর এ নিয়ে করেছেন সিনেমা। হয়ে উঠেছেন বলিউডের আইকন। প্রবীন এই প্রযোজকম নির্মাতা ও অভিনেতা ৮৭ বছর বয়সে শুক্রবার না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন।
দেশাত্মবোধক ভূমিকার জন্য ভারত কুমার নামে পরিচিত মনোজ কুমার পথিকৃৎ হয়ে একটি বিশেষ স্থান তৈরি করেছিলেন। তারকাখ্যাতিও পান। ১৯৩৭ সালের ২৪ জুলাই ব্রিটিশ ভারতের (বর্তমানে পাকিস্তানে) অ্যাবোটাবাদে হরিকৃষ্ণ গোস্বামী নামে জন্মগ্রহণকারী মনোজ কুমার দেশভাগের সময় ভারতে চলে আসেন। শৈশবেই অভিনয়ের প্রতি প্রচন্ড আগ্রহ। মনোজ সিনেমায় ‘কুমার’ উপাধি গ্রহণ করেন স্বদেশী দিলীপ কুমারের সঙ্গে মিলিয়ে। দিলীপ ছিলেন তার মান্যবর।
জানা গেছে, ১৯৫০-এর দশকে অভিনেতা হিসেবে অভিষেক হয় মনোজের। ওই সময় তাকে রাজ কাপুর, দেব আনন্দ, দিলীপ কুমার এবং সুনীল দত্তের মতো তারকাদের সঙ্গে টিকে থাকার সংগ্রাম করতে হয়েছে। সে অবস্থায় নিজের স্টাইল দাঁড় করান মনোজ। “হরিয়ালি অর রাস্তা” (১৯৬২) এবং “ওহ কৌন থি?” (১৯৬৪) এর মতো চলচ্চিত্রের মাধ্যমে তিনি তারকাখ্যাতি অর্জন করেন। এক সময় বলিউডে আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করেন।
“সাধনার বিপরীতে” তার অভিনয় তাকে তরুণ প্রজন্মের কাছে জনপ্রিয় করে তোলে, যা “শহীদ” (১৯৬৫) স্বাধীনতা সংগ্রামী ভগত সিং-এর চরিত্রে অভিনয়ের মাধ্যমে ব্যাপক জনপ্রিয়তা লাভের পর নতুন উচ্চতায় পৌঁছে। এরপর থেকে তিনি বাণিজ্যিক সিনেমায় কাজ করার পাশাপাশি সামাজিকভাবে প্রাসঙ্গিক বিষয়বস্তুতে মনোনিবেশ করতে শুরু করেন। অবশেষে “আদমি” (১৯৬৮) ছবিতে তার আদর্শ দিলীপ কুমারের সাথে পর্দা ভাগাভাগি করার সুযোগ পান, কিন্তু “উপকার” (১৯৬৭) তাকে ঘরে ঘরে পরিচিতি পেতে সাহায্য করে। তিনি কেবল দেশাত্মবোধক ছবিটি লেখেননি এবং পরিচালনাও করেননি, বরং ভারতের প্রধানমন্ত্রী লাল বাহাদুর শাস্ত্রীর স্লোগান “জয় জওয়ান জয় কিষাণ”-কে জনপ্রিয় করতেও সাহায্য করেছিলেন।
তিনি “পূর্ব অর পশ্চিম” (১৯৭০) এবং “ক্রান্তি” (১৯৮১) ছবিতে দেশাত্মবোধক সিনেমার ধারা অনুসরণ করেছিলেন, এবং যেহেতু তার ছবিতে বেশিরভাগ সময়ই “ভারত” নাম ব্যবহার করা হয়, তারই ফলশ্রুতিতে ভক্তরা তাকে “ভারত কুমার” বলে ডাকতেন।
মনোজ কুমারের ছবিগুলি কেবল তাদের দেশাত্মবোধক বিষয়বস্তুর জন্যই পরিচিত ছিল না, বরং সঙ্গীতে তার চমৎকার রুচির জন্যও পরিচিত ছিল। তার সাউন্ডট্র্যাকগুলি কয়েক সপ্তাহ ধরে বিনকা গীতমালার চার্টের শীর্ষে ছিল – এবং আজও জনপ্রিয়।
“শোর”-এর “এক প্যার কা নাগমা হ্যায়”-তে তার আবেগঘন অভিনয়, “পূর্ব অউর পশ্চিম”-এর “ম্যায় না ভুলুঙ্গা”-তে তার দেশাত্মবোধক গান ভুলতে পারবেন না। তার ঠোঁটে ‘মেরি দেশ কি ধরতি’ আজও ভারতবাসীর রক্তে দোলা লাগায়।
‘উপকার’-এর জন্য তিনি চারটি ফিল্মফেয়ার পুরস্কার (সেরা চলচ্চিত্র, সেরা পরিচালক, সেরা গল্প, সেরা সংলাপ), দুটি ‘বে-ইমান’-এর জন্য (সেরা অভিনেতা, সেরা সম্পাদনা) এবং একটি ‘রোটি কাপড়া অউর মাকান’-এর জন্য (সেরা পরিচালক) পেয়েছেন, এছাড়াও ‘উপকার’-এর জন্য জাতীয় পুরস্কার পেয়েছেন।
ভারতীয় চলচ্চিত্রে অবদানের জন্য তিনি ১৯৯২ সালে পদ্মশ্রী পুরস্কারে ভূষিত হন এবং ২০১৫ সালে ভারতের সর্বোচ্চ চলচ্চিত্র সম্মান, দাদাসাহেব ফালকে পুরস্কার তাকে প্রদান করা হয়।
সোশ্যাল মিডিয়ায় সেলিব্রিটিরা এই কিংবদন্তিকে শ্রদ্ধা জানিয়েছেন। অক্ষয় কুমার তার সাথে স্ক্রিন শেয়ার করার স্মৃতিচারণ করেছেন, অন্যদিকে অজয় দেবগন তার বাবা বীরু দেবগনকে প্রথম ব্রেক দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।
ভারতীয় চলচ্চিত্রে তার অবদান এক অমোচনীয় চিহ্ন রেখে গেছেন এবং তিনি একজন অদম্য ব্যক্তিত্ব হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন যিনি ভারতের আত্মাকে উদযাপন করার জন্য সিনেমাকে ক্যানভাস হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন।