প্রিমিয়ার লিগ অন্য পর্যায়ে চলে গেছে বলে মন্তব্য করেছেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা । বিশেষ করে গত মৌসুমের সঙ্গে তুলনা করলে বিষয়টি আরও স্পষ্ট হবে।
শনিবার উল্ফসকে ২-১ গোলে পরাজিত করে দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিভারপুলের থেকে দুই পয়েন্ট এগিয়ে আর্সেনাল এখন টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে তারা ৩ পয়েন্ট এগিয়ে রয়েছে।
গত মৌসুমেও প্রায় বেশির ভাগ সময় টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করেছে আর্সেনাল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর পেপ গার্দিওলার সিটির উদ্দীপনার কাছে পেরে ওঠেনি।
২০০৪ সালের পর প্রথমবারের মত প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ে আর্সেনালকে সহযোগিতা করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন স্প্যানিশ আর্তেতা। এ বছর লিগ আরও বেশি কঠিন হয়ে পড়েছে উল্লেখ করে আর্তেতা বলেন, ‘এবারের খেলার মান অন্য পর্যায়ে চলে গেছে, সবাই এটা দেখতে পাচ্ছে। গতকাল আমি বেশ কিছু ম্যাচ দেখেছি। সেখানে স্পষ্টই ধরা পড়েছে কিভাবে ম্যাচের গতি মুহূর্তেই পরিবর্তন হয়ে যাচ্ছে। প্রতি মুহূর্তেই মনে হয়েছে দুই দলেরই সম্ভাবনা সমান। প্রতিপক্ষ দলগুলোর মান, কোচদের মান, সত্যিকার অর্থেই এবারের লিগকে কঠিন করে তুলছে। আমি জানিনা এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত লিগের অবস্থান কি হবে। যদিও আমরা এই মুহূর্তে ভালো পজিশনে আছি। কিন্তু আমাদের এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হবে।’
আর্তেতা আরও জানিয়েছে, গত বছর এই সময়ে তার দলের যে অবস্থা ছিল এবার তার থেকে ভালো কি না, এটা তিনি নির্দিষ্ট করে বলতে পারছেন না। এ সম্পর্কে গানার্স বস বলেন, ‘আমার কাছে মনে হয় প্রতিটা দিনই নতুন। প্রতিদিনই নতুন পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নামতে হচ্ছে, এখানে ধারাবাহিতা ধরে রাখা সত্যিই কঠিন। সম্ভাব্য সেরা উপায়ে কিভাবে খেলোয়াড়দের ব্যবহার করে ম্যাচ জয় করতে হয় তা প্রতিদিনই শিখতে হচ্ছে। এখনো আমাদের সামনে লম্বা পথ বাকি। দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কি হয়।’
টানা তিন ম্যাচে সিটির ড্র দেখে আর্সেনাল অনুপ্রাণীত হয়েছে কি না, এমন প্রশ্নের উত্তরে আর্তেতা বলেছেন, ‘অনুপ্রেরণা তখনই আসে যখন আমার দল ভালো খেলে। প্রতিটি আলাদা দিনে খেলোয়াড়রা কীভাবে নিজেদের প্রমান করছে সেখান থেকেই অনুপ্রেরণা খোঁজার চেষ্টা করি। অন্যরা কি করছে সেখানে তো আমাদের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই