আগামী ২৫ জুন বাংলাদেশে স্বপ্নের পদ্মা সেতু উদ্বোধনের মধ্যদিয়ে ঢাকার সঙ্গে দেশের অন্যতম প্রধান পর্যটন কেন্দ্র কুয়াকাটার সরাসরি সড়ক যোগাযোগ স্থাপিত হচ্ছে। ফলে এই সড়কে বাড়বে যাত্রী ও যানবাহনের চাপ।
এতে এই রুটে দুর্ঘটনা বাড়ার শঙ্কা করছেন সড়ক ব্যবহারকারীরা। তবে এসব বিষয় মাথায় রেখে স্বল্প ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছে সড়ক ও জনপথ বিভাগ (সওজ)। পাশাপাশি পর্যটন ও ব্যবসা-বাণিজ্য সম্প্রসারণের বিষয়গুলো মাথায় রেখে পোর্ট সিটির আদলে অগ্রসর হচ্ছে পটুয়াখালী। দেশের সর্ব দক্ষিণের জেলা পটুয়াখালী। এখানে রয়েছে কুয়াকাটা সমুদ্র সৈকতসহ বিভিন্ন দৃষ্টিনন্দন পর্যটন স্পট। এছাড়া এই এলাকায় গড়ে উঠছে পায়রা তাপ বিদ্যুৎকেন্দ্র, পায়রা সমুদ্র বন্দর, বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চলসহ বেশকিছু উন্নয়ন প্রকল্প। পদ্মা সেতু যান চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করা হলে এই সড়কে যানবাহনের চাপ বাড়বে কয়েকগুণ।

বর্তমানে পটুয়াখালীর অভ্যন্তরীণ রুটে ১৪১টি এবং দূরপাল্লার বিভিন্ন রুটে শতাধিক বাস চলাচল করে। পদ্মা সেতু চালু হলে এই রুটে আরও নতুন নতুন বিলাসবহুল বাস চলাচল শুরু করবে। তবে এজন্য সড়কগুলোর সম্প্রসারণ করা, মহাসড়কের পাশ থেকে বাজার স্থানান্তর এবং মহাসড়কে ধীরগতির যানবাহন চলাচল বন্ধ করা প্রয়োজন। নতুবা এই সড়কে দুর্ঘটনা এবং প্রাণহানির সংখ্যা বাড়বে।
এদিকে সড়কে বাড়তি যানবাহনের চাপ সামাল দেওয়া এবং দুর্ঘটনারোধে এরই মধ্যে স্বল্প ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পার কথা জানিয়েছে সওজ।
পটুয়াখালী সড়ক ও জনপথ বিভাগের তত্ত্বাবধায়ক প্রকৌশলী জানান, দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় মাওয়া থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত ছয় লেনের সড়কে উন্নীত করার পরিকল্পনা রয়েছে। তবে বর্তমানে স্বল্পমেয়াদি পরিকল্পনায় ৩৭ কোটি টাকা ব্যয়ে লেবুখালী ব্রিজ থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত ৮৪ কিলোমিটার সড়ক ঢেলে সাজানো হচ্ছে। এর আওতায় সড়কের বিভিন্ন স্থানের ২৭টি বাঁক সরলীকরণ এবং ২০টি বাজার এলাকার দুইপাশে ১২ ফুট করে সম্প্রসারণের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
মহাসড়কের পাশাপাশি জেলা শহরের প্রবেশ পথগুলোকেও সম্প্রসারণের কাজ করছে পটুয়াখালী পৌরসভা। যেহেতু সরকারের বিভিন্ন মেগাপ্রকল্প চলমান এবং জেলা শহরে প্রশাসনিক কার্যালয়গুলো অবস্থিত সে কারণে একটি পোর্ট সিটির আদলে শহরের প্রধান সড়কগুলো এরই মধ্যে চার লেনে সম্প্রসারণের কাজ শেষপর্যায়ে বলে জানান পটুয়াখালী পৌরসভার নির্বাহী প্রকৌশলী জসিম উদ্দিন আরজু। তিনি বলেন, শুধু সড়ক নয়, এই শহরের স্থাপনাগুলো একটি আধুনিক শহরের আদলে গড়ে তোলা হচ্ছে। এখানকার পরিবেশ-প্রতিবেশ হবে নির্মল এবং নিরাপদ।
জানা গেছে, ঢাকা থেকে কুয়াকাটা মহাসড়কটি বর্তমানে দুই লেনের। এর বর্তমান প্রস্থ ২৪ ফুট। তবে এটি ছয় লেনে রূপান্তর করার পাশাপাশি মাওয়া থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত রেললাইন নির্মাণের জন্য জমি অধিগ্রহণের প্রক্রিয়াও চলমান।