সাবেক ভারতীয় ক্রিকেটার হরভজন সিং ও এস শ্রীশান্তকে ঘিরে ২০০৮ সালের আইপিএলের বহুল আলোচিত ‘স্ল্যাপগেট’ বিতর্ক নতুন করে সামনে এসেছে। একসময় মাঠের সেই ঘটনার রেশ অনেকটাই কমে এলেও সাম্প্রতিক এক সাক্ষাৎকারকে কেন্দ্র করে দুই ক্রিকেটারের মধ্যে পুরোনো সম্পর্ক আবারও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
সম্প্রতি মালয়ালম সংবাদমাধ্যম ‘মাতৃভূমি’-কে দেয়া সাক্ষাৎকারে এস শ্রীশান্ত দাবি করেন, ওই ঘটনার ওপর ভিত্তি করে হরভজন সিং একটি বিজ্ঞাপনচিত্র তৈরি করেছেন, যেখান থেকে তিনি প্রায় ৮০ লাখ থেকে ১ কোটি রুপি আয় করেছেন। শ্রীশান্তের ভাষায়, এই বিষয়টি জানার পর থেকেই তাদের সম্পর্ক আবারও নষ্ট হয়ে যায় এবং বর্তমানে তারা আর একে অপরের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রাখেন না।
তিনি আরও জানান, একসময় তাদের মধ্যে সম্পর্ক স্বাভাবিক ছিল এবং তারা একে অপরকে ‘ভাই’ হিসেবেও সম্বোধন করতেন। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ওই বিতর্কিত ঘটনাকে ঘিরে তৈরি বিজ্ঞাপনটি পরিস্থিতিকে আবারও জটিল করে তোলে বলে তার অভিযোগ।
শ্রীশান্তের দাবি অনুযায়ী, হরভজন শুধু বিজ্ঞাপন তৈরি করেই থেমে থাকেননি, বরং তাকে অনুরোধ করেছিলেন যেন তিনি সেটি নিজের ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে শেয়ার করেন। তবে শ্রীশান্ত সেই অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেন। তার মতে, কেউ অন্যায় করলে তাকে ক্ষমা করা যেতে পারে, কিন্তু সেই ঘটনা ভুলে যাওয়া উচিত নয়, কারণ ভুলে গেলে একই ঘটনা পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি থাকে।
তিনি বলেন, আমি কখনোই কোনো সাক্ষাৎকারে ভাজ্জিকে (হরভজন) নিয়ে কিছু বলিনি। এবারই প্রথম বলছি। আগে কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু সে আবারও ওই ঘটনা নিয়ে বিজ্ঞাপন করেছে এবং সেখান থেকে বড় অঙ্কের টাকা আয় করেছে।
শ্রীশান্ত আরও জানান, ওই ঘটনার পর তিনি হরভজনকে ইনস্টাগ্রামে ব্লক করেছেন এবং তাদের মধ্যে এখন আর কোনো সম্পর্ক নেই। একসময় যাকে তিনি ‘ভাই’ বলে মনে করতেন, এখন সেই সম্পর্ক সম্পূর্ণভাবে শেষ বলে মন্তব্য করেন তিনি।
এছাড়া তিনি অভিযোগ করেন, হরভজন বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে নিজের ব্যক্তিত্বকে ইতিবাচকভাবে উপস্থাপন করার চেষ্টা করেন, যা তার কাছে কৃত্রিম মনে হয়েছে। শ্রীশান্তের মতে, মাঠের সময় থেকে শুরু করে বর্তমান পর্যন্ত হরভজনের কিছু আচরণ তিনি গ্রহণযোগ্য মনে করেন না।
তবে সব অভিযোগ ও তিক্ততার মধ্যেও শ্রীশান্ত শেষ পর্যন্ত জানান, তার কোনো ব্যক্তিগত বিদ্বেষ নেই এবং তিনি হরভজন ও তার পরিবারের মঙ্গল কামনা করেন।
২০০৮ সালের সেই ‘স্ল্যাপগেট’ বিতর্ক, যা একসময় ভারতীয় ক্রিকেটে বড় আলোচনার জন্ম দিয়েছিল, নতুন এই মন্তব্যের পর আবারও আলোচনায় উঠে এসেছে, এবং দুই সাবেক তারকার সম্পর্ক নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তৈরি করেছে।