আগামী বছরের ১১ জুন পর্দা উঠতে যাচ্ছে ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর, ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা জুড়ে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এবারের আসর আগের সব আয়োজনকে ছাড়িয়ে গেছে ব্যাপ্তি ও আকর্ষণে। প্রথমবারের মতো ৪৮ দল অংশ নিচ্ছে এই টুর্নামেন্টে, যাদের ১২টি গ্রুপে ভাগ করেছে ফিফা। প্রতিটি গ্রুপে রয়েছে চারটি করে দল এবং সেখান থেকে শীর্ষ দুটি দল উঠবে নকআউটের রাউন্ড অব-৩২এ।
শুক্রবার (৫ ডিসেম্বর) রাতে অনুষ্ঠিত হয়েছে বহুল প্রতীক্ষিত গ্রুপ পর্বের ড্র। ড্রতে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা পড়েছে ‘জে’ গ্রুপে। তাদের সঙ্গী অস্ট্রিয়া, আলজেরিয়া ও জর্ডান। তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পাওয়ায় বিশ্লেষকদের ধারণা, বড় কোনো অঘটন না ঘটলে নকআউটে যাওয়া আর্জেন্টিনার জন্য কঠিন হবে না।
যদিও তিন ম্যাচের সুনির্দিষ্ট সময়সূচি ও সময় এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত করেনি ফিফা; তবে সম্ভাব্য ভেন্যু ঠিক করে ফেলেছে আয়োজক কমিটি। জানা গেছে, গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচ আর্জেন্টিনা খেলবে কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়াম, টেক্সাসের আর্লিংটনের এটিএন্ডটি স্টেডিয়াম এবং ক্যালিফোর্নিয়ার সান্তা ক্লারার লেভিস স্টেডিয়ামে।
১৬ জুন মাঠে নামছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা
১১ জুন বিশ্বকাপ মাঠে গড়ালেও আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু হবে আরও পাঁচ দিন পর ১৬ জুন। এদিন প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ আফ্রিকার শক্তিশালী দল আলজেরিয়া। দ্বিতীয় ম্যাচটি ২২ জুন অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে, আর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ২৭ জুন তারা মুখোমুখি হবে জর্ডানের।
প্রতিপক্ষের সঙ্গে প্রথমবার বিশ্বকাপ মঞ্চে
গ্রুপে থাকা তিন প্রতিপক্ষের সঙ্গে এর আগে কোনও আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেনি তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এমনকি বিশ্বকাপেও এর আগে কখনো মুখোমুখি হয়নি তারা। আন্তর্জাতিক বড় মঞ্চে তাই এই তিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এটিই আর্জেন্টিনার প্রথম মুখোমুখি লড়াই হতে যাচ্ছে। তবে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে তিনটি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে আলবিসেলেস্তেদের। যার সবগুলোই ছিল প্রীতি ম্যাচ। যেখানে জয়-হার- ড্রয়ের স্বাদ পেয়েছে আর্জেন্টিনা।
১৯৬৬ সালে হওয়া প্রথম ম্যাচে ১-০ গোলে পরাজিত হয় আলবিসেলেস্তেরা। যেটি ছিল ‍দু’দলের আন অফিসিয়াল ম্যাচ। এরপর দু’দল আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হয় ১৯৮০ সালে। যেখানে আর্জেন্টিনা ৫-১ গোলের বড় ব্যবধানে জয়লাভ করে। আর সর্বশেষ দু’দলের দেখা হয়েছিল ১৯৯০ সালে আন্তর্জাতিক আরেকটি প্রীতি ম্যাচে। যে ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়।
র‌্যাঙ্কিংয়ের বিচারে সহজ গ্রুপ
ফিফার সর্বশেষ র‌্যাঙ্কিংয়ে আর্জেন্টিনা আছে দ্বিতীয় স্থানে। তাদের তুলনায় গ্রুপের অন্যান্য দল অবস্থান করছে বেশ পেছনে অস্ট্রিয়া ২৪ নম্বরে, আলজেরিয়া ৩৫ ও জর্ডান রয়েছে ৬৬তম স্থানে। ফলে কাগজ-কলমে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এগুলো তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ।
মেসিদের লক্ষ্য টানা দ্বিতীয় শিরোপা
১৯ জুলাই ফাইনাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে শেষ হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের মহাযজ্ঞ। টুর্নামেন্ট জুড়ে নজর থাকবে লিওনেল মেসি ও তার দলের ওপর। টানা দ্বিতীয় ও নিজেদের চতুর্থ বিশ্বকাপ শিরোপার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামবে আলবিসেলেস্তারা।